O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) emitiu esta doação que apoiará um consórcio liderado pelo Conselho de Agricultura Sinérgica do Havaí (SHAC). Os cinco objetivos principais da doação incluem testes de campo de variedades resistentes à ferrugem, levantamento da disseminação e identificação de opções de manejo de campo para os agricultores usarem para proteger os cafeeiros existentes, identificação de fungicidas ou métodos de controle biológico para combater a ferrugem e análises econômicas de produtos cultivados nos EUA, tanto do ponto de vista do cultivo, quanto do ponto de vista da venda. Por último, também expandirá a pesquisa genômica para ajudar a indústria cafeeira global a compreender e combater o fungo.

“O SHAC tem o prazer de liderar esta doação do consórcio, que reúne alguns dos pesquisadores mais brilhantes de todo o país”, disse Suzanne Shriner, Diretora Executiva do SHAC e cafeicultora. A bolsa também financiará a especialista em CLR, Professora Catherine Aime, da Purdue University. Ela vai estudar o sequenciamento e montagem do genoma CLR (H. vastatrix), o desenvolvimento de métodos para identificar geneticamente raças de ferrugem e a identificação de genes associados à virulência.

Espera-se que esses avanços possam levar a métodos novos e mais baratos de teste para diferentes variedades de CLR, inovações no manejo da ferrugem e melhoramento para resistência à ferrugem.

A World Coffee Research, que não receberá financiamento direto, aplaude este anúncio. “A tipagem racial, em particular, é essencial para a implantação ideal de variedades resistentes à ferrugem no campo. Incrivelmente, os cientistas ainda não conhecem o mecanismo que confere resistência à ferrugem às variedades resistentes. Entender isso pode mudar dramaticamente as perspectivas de cultivo de novas variedades resistentes no futuro”, disse a World Coffee Research.

A curto prazo, a doação fornecerá financiamento para testar variedades resistentes à ferrugem existentes no Havaí e em Porto Rico. Ambos participarão do WCR International Multilocation Variety Trial (IMLVT), que será administrado pelo USDA.

Tal como acontece com outros países participantes da rede IMLVT, cientistas, produtores e membros da indústria locais avaliarão em conjunto o desempenho agronômico e de qualidade das variedades. Os participantes do ensaio podem negociar o acesso para conduzir pesquisas adicionais e a possível comercialização de variedades promissoras.

“É incrível e importante ver os EUA aumentando o investimento em pesquisas sobre a doença mais devastadora do café. Este trabalho beneficiará não apenas os cafeicultores havaianos e porto-riquenhos, mas levará a percepções e inovações que afetarão os cafeicultores em todo o mundo”, disse Jennifer “Vern” Long, CEO da World Coffee Research.

Este financiamento de pesquisa, coordenado pela bolsa NIFA, será conduzido por várias entidades, incluindo o Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA (ARS) Daniel K. Inouye Centro de Pesquisa Agrícola da Bacia do Pacífico dos EUA (DKI-US-PBARC), a Estação de Pesquisa Agrícola Tropical ARS (TARS), em Porto Rico, University of Hawaii, University of Puerto Rico, bem como Purdue University e Michigan State University.

“Testar essas variedades internacionais dá aos nossos produtores uma vantagem na busca de soluções de longo prazo que funcionem no campo”, disse Shriner, da SHAC. “E, em um prazo imediato, a pesquisa aplicada ajudará a manter a saúde das árvores não resistentes e apoiar as economias agrícolas de nossas ilhas”, concluiu.

A descoberta de ferrugem em outubro de 2020 na Ilha de Maui encorajou os cafeicultores dos EUA a defenderem esse aumento de financiamento. Até 2020, a doença estava presente em todas as regiões produtoras de café, exceto no Havaí. Se não for controlado, o fungo pode causar uma redução de mais de 70% na produção.

“No ano passado, nossos mais de 1.400 cafeicultores do Havaí lidaram com uma das maiores ameaças à sua indústria. Este financiamento ajudará a reunir os principais especialistas em pesquisa do café para proteger uma de nossas safras mais icônicas, para que o café possa continuar contribuindo para a economia e cultura locais”, disse o senador Mazie Hirono pelo Havaí.