Uma das descobertas mais preocupantes do relatório é que variedades de café arábica que antes eram consideradas mais resistentes à Hemileia vastatrix, o fungo que causa a ferrugem da folha, em alguns casos perderam resistência a novas variedades da doença.

“Os resultados das investigações de campo mostram que a doença da ferrugem da folha está presente em todas as regiões cafeeiras do Vietnã, do sul ao norte, e de baixas altitudes a áreas montanhosas”, escreveram os autores do estudo. “Essas observações sugerem que todas as espécies e cultivares de café plantadas no Vietnã agora são suscetíveis à ferrugem”.

O estudo descobriu ainda que a cultivar catimor, encontrada nas regiões de cultivo do noroeste do Vietnã e historicamente considerada resistente à ferrugem, é de fato amplamente suscetível à doença. “O número e o tamanho das lesões de ferrugem eram grandes nas folhas do cafeeiro nas plantações do Noroeste, onde as variedades de catimor são predominantemente plantadas”, escreveram os autores.

As descobertas lembram o caso da variedade de café lempira, em Honduras, que foi amplamente adotada por suas propriedades de resistência à ferrugem, mas depois se tornou suscetível às variações da doença. Pesquisadores e especialistas em café da Colômbia emitiram alertas semelhantes sobre o aumento da suscetibilidade à medida que surgem variantes agressivas da praga.

Em 2018, o renomado cientista de plantas de café e ex-diretor científico da World Coffee Research, Christophe Montagnon, alertou que as variedades de café em todo o mundo estavam perdendo rapidamente sua resistência à ferrugem.

O novo estudo explora a diversidade genética do próprio CLR, observando que as cepas encontradas em partes do Vietnã se assemelham muito às cepas de ferrugem que ameaçaram as culturas nas Américas na última década.

“Para controlar esta doença, precisamos entender a diversidade da população de ferrugem”, disse o autor sênior do estudo, Izumi Okane. “Também devemos identificar as variações genéticas que a sustentam e antecipar possíveis variações futuras”.

O estudo japonês também explorou como os fungos da ferrugem migram para diferentes regiões geográficas. No Vietnã, a disseminação da CLR das regiões de cultivo do norte para as regiões do sul revelou que “outros agentes além do vento e das monções estavam envolvidos na movimentação de esporos de uma região infectada para outras áreas”.

Assim, o estudo exige uma abordagem em três frentes para mitigar a propagação da ferrugem do café globalmente, incluindo “atividades mediadas pelo homem” para ajudar a proibir a propagação, o cultivo contínuo de variedades resistentes a doenças e uma compreensão muito mais profunda da diversidade genética da praga.

“Nosso estudo destaca a necessidade de considerar as atividades mediadas pelo homem, porque elas podem acelerar rapidamente a diversificação genética das populações de fungos da ferrugem”, explicou Okane.

O estudo completo, chamado “Incidência da ferrugem da folha de café no Vietnã, possíveis fontes originais e caminhos subsequentes de migração”, foi publicado na Frontiers in Plant Science em abril de 2022.